大多数的人把美国酒归类为新世界酒，不过如果从它两百多年的酿酒历史来看，把它称做是“最新的旧世界酒”，倒也不为过。18世纪时，西班牙传教士将葡萄的种植与酿酒方法从墨西哥传入美国加州，做为天主教仪式使用的圣酒。一直到了19世纪中叶，才有人开始从欧洲进口高品质的葡萄树苗，设法酿出更好的葡萄酒。除了欧洲，这些树苗也传到东边的几个州，枝繁叶茂地安顿了下来。到了19世纪末，加州酒已经被认可为上得了台面的酒了。

 

 

   但紧接着，两个酒界的大灾难陆续来袭，其一是短时间内就可以摧毁大片葡萄园的根瘤芽虫病(Phyloxera)，另一则是美国联邦政府于1920年颁布的禁酒令(Prohibition)。前者在研究出具有抗病力的砧木之后解除威胁，而禁酒令却使酒业受创极重。在1933年禁酒令废除之前的14年里，多数葡萄酒庄停业倒闭，而饮酒、酿酒转入地下化并由黑道把持，帮派火拚不断，证明禁酒显然是违背人性的恶法。葡萄酒业并未因禁酒令的废除而恢复荣景，直到1960年代具有崭新思维、具有影响力的人物出现，才又重现了希望。

 

 

    其中两位贡献最大的，当是来自法国的俄国籍酿酒顾问，安得烈·切里斯契夫(Andre Tchelitscheff)以及建立了纳帕谷地在禁酒令之后第一家酒庄的罗伯特·蒙大维(RobertMondavi)。他们带动了许多追随者的跟进，更毫不保留地将自身研发的酿酒新发现分享出来，使得产出品质大幅度提升，并开发出更多合适的葡萄酒产区，例如加州中南部的蒙特瑞郡(Monterey)与圣塔芭芭拉(Santa Barbara)，而目前以黑皮诺闻名于世的俄勒冈州(Oregon)也是在这个时期建立起名声。1980年代，华盛顿州以波尔多和罗纳河葡萄品种酿制的酒，也开始受到广泛的注意。

 

    此后，虽然曾经发生过偶尔的供需失调以及根瘤芽虫病的疫情，美国的葡萄酒业还是不断地进步着。加州的品质和价格提升到仰之弥高的地位，而其它州，例如俄亥俄、密西根、纽约州和维吉尼亚州，也都显示出具有酿造严肃好酒的潜力。

 

    从市场面来看，美国已是世界第四大产酒国，加州又占了产量的94%以上。目前美国也是继意大利与法国之后的第三大葡萄酒消费国，预估在2010年将上升到第一位。有趣的是，美国8%的消费人口就包办了80%的美国酒消耗量。从这个数据可看出，只要稍稍提高葡萄酒的普及率与人均消耗量，就能戏剧性地提高相当大的消耗量，怪不得各人产酒国无不对葡萄酒普及率与人均消耗量偏低的中国(在2007年排名世界第九大葡萄酒消费国)市场寄予厚望了!而美国虽然有近两千家酒庄，市场还是由几家大型酒厂主导，例如盖洛(Ernest & JulioGallo)就占了其中的三成，其余的又由贝灵哲(Beringer)、博拉斯(Blass)、星座集团品牌(Constellation Brands)和蒙大维(Mondavi)包办了大部分。

 

    欧洲产酒国，例如法国，以产区特色和质量定出许多法定产区，而美国也有类似的规划，称做美国葡萄酒产区(American Viticultural Areas)，简称AVA。这些产区有的范围相当大，可能包含整个郡，也可能只有100公顷大小。跟欧洲制度略有不同的是，这些产区的区分仅限于地理上的意义，而非质量上的规范。因此，酒的价格还是以个别酒厂在自由市场机制下所产生。在AVA不特别限定葡萄品种与酿造方式的情况下，酒厂可以很自由地实验各种葡萄品种和酿造工艺，为美国的葡萄酒带来新鲜多变的样貌。

 

    就葡萄品种而言，赤霞珠(Cabernet Sauvignon)是加州最重要的红葡萄，其次是金粉黛(Zinfandel)与美乐(Merlot)。金粉黛曾经因为找不到合适的定位而几近消失;得感谢萨特家族(Sutter Home Vineyards)发明了白金粉黛(White Zinfandel)，这种采用短暂浸皮并保留甜度酿造出的漂亮粉红色微甜的酒在市场上大获成功，也让这个品种起死回生。需要凉爽气候的黑皮诺也在俄勒冈州大放异彩，而近几年来自法国罗那河谷的西拉也有后来居上之势。至于白葡萄，表现力强适应能力又佳的霞多丽稳居宝座，其次则是以清新爽口、风格迥异的长相思最受欢迎。喜好尝鲜的酒客们也可以找到日渐流行的维欧涅(Vionier)、胡珊(Roussanne)，原产于意大利的灰皮诺(Pinot Grigio)和德国的雷司令(Riesling)，宛如置身于葡萄酒的主题乐园当中。

 

 

    提到美国葡萄酒，第一个不能不认识的人就是罗伯特·蒙大维(RobertMondavi)。他成长于一个传统的酿酒家庭，在欧洲考察酿酒技术的经验让他深深觉得加州的酒业必须大为改革，才能跟欧洲酒相提并论。可惜他的家人并不同意他的观点，在1966年经过一场强烈冲突后，他离家自行在纳帕谷创立了一家酒庄。他对酿酒充满了热情，很快就酿出了加州数一数二的好酒，并且不藏私地将橡木桶陈酿方法等研究心得分享给所有被他感召的追随者们。他也是美国酒推广的前锋，相信教导大众有节制地饮酒是可以增进生活质量的。并且直到九十多岁还孜孜不倦地在世界各地宣扬加州酒。为了让欧洲人了解美国也能生产出顶级酒，他花了几年功夫终于说服本来懒得理他的波尔多特等一级庄园“武当王”的老板，菲力普(PHILIPPE DE ROTHSCHILD)男爵，一起合作在加州酿制名为“OPUS ONE”的顶级酒，开创了新旧世界顶级酒庄携手合作的先例。